La caja que cambio a la microbiología

Se encuentra en casi todos los laboratorios, las hay de vidrio para los valientes, las más vendidas son de poliestireno, en ellas se realiza todo tipo de cultivos y se siguen usando tal y como hace más de cien años…  Nos referimos a la caja de Petri.

Su historia comienza en el laboratorio donde Robert Koch (1843-1910) padre de la bacteriología moderna realizaba sus investigaciones en Alemania. A su laboratorio llego un medico militar llamado Julius Richard Petri (1852-1921) como asistente en el año 1877 y ahí empezaron a surgir todos las grandes ideas que siguen vigentes en la actualidad.

Anteriormente se trabajaba con medios de cultivo líquidos y Robert Koch inicio a desarrollar su interés en medios sólidos que facilitaran el aislamiento de bacterias. Empezó a usar platos abiertos cubiertos con una campana de vidrio lo cual provocaba que los medios se contaminaran constantemente ademas de que era difícil de manipular en el microscopio. Ante esta frustración y la dificultad para  asilar colonias de bacterias para ser estudiadas Julius Richard Petri tuvo la idea de juntar dos tapas de vidrio, uno mayor al otro y así tener una caja con cierre hemático que permitiera que el oxígeno entrara. 
A la par en ese laboratorio Angelina Hesse logro otro cambio revolucionario: La introducción del agar en los medios de cultivo reemplazando a la gelatina.

Es sorprendente como una idea que ahora parece tan simple haya revolucionado a las ciencias biológicas a tal grado que sigue vigente hasta la actualidad y considero que la caja de Petri seguirá acompañándonos en el futuro por muchos años. 

La caja de Petri es un icono y es tanta su relevancia que hay muchos artistas inspirados en ella y han creado arte sobre todo retratando la belleza de la vida que crecen dentro. No dejamos de encontrarnos con el llamado "Bioarte" que las tiene como protagonistas. Y solo por mencionar algunas tenemos: El arte en agar (Agar art) que se ha convertido en una competencia anual donde las cajas de Petri son el mejor lienzo y el proyecto " The Daily Dish" donde la artista Klari Reis crea sus obras usando un resina epoxi para crear diariamente una caja  diferente y realmente parecen microorganismos. 

Imagen: http://www.adailydish.com

También estamos enamorados del trabajo de Elin Thomas quien usa la técnica del crochet para crear su arte inspirado en los microorganismos y otros seres vivos. Y son solo algunos ejemplos de arte que podemos encontrar en la actualidad usando la caja de Petri como protagonista aunque claro siempre las estrella será el contenido y su importancia en la ciencia.

Foto: https://www.flickr.com/photos/elinfelt/

Fuentes:

Petri, R. J. 1887. “Eine kleine Modification des Koch’schen Plattenverfahrens.” Centralblatt fur Bacteriologie und Parasitenkunde, Vol 1, pages 279 – 280

http://www.adailydish.com

https://www.flickr.com/photos/elinfelt/