Bacterias come plástico

Uno de los grandes problemas de la actualidad es la contaminación por plástico (Aproximadamente se generan 300 millones de toneladas al año en el mundo). Simplemente en las tiendas de autoservicio hay una enorme cantidad de productos básicos con empaques innecesarios lo cual hace que terminemos con una gran cantidad de plástico en nuestra basura. Hacemos un gran esfuerzo por reciclarlo pero ya no es suficiente se tiene que lograr obtener un método más efectivo para reutilizarlos o sustituir estos plásticos por nuevos materiales biodegradables. 

¿Pero que tienen que ver las bacterias en esto? 

Pues desde hace tiempo se han estudiado diferentes bacterias y hongos que se alimentan de plásticos como el poliuretano. 
Recientemente científicos en Japón aislaron de una planta de reciclaje  a la bacteria  llamada Ideonella sakaiensis 201-F6 la cual puede digerir el tereftalato de poliestireno (PET) mediante la secreción de dos enzimas (PETasa y MHETasa) que rompen los enlaces éster formando pequeñas moléculas las cuales son usadas como principal fuente de carbono.

Degradación del PET

Normalmente plásticos como el PET son fundidos para ser reconvertidos en plásticos más duros por lo que en realidad no se recicla. Este descubrimiento nos lleva a la posibilidad de  que mediante el uso de biotecnología e ingeniería genética se logre que estas enzimas degraden el PET en etielenglicol y ácido tereftálico en poco tiempo y así ser reutilizados.

Ideonella sakaiensis

Los plásticos son relativamente nuevos (la mayoría se inventaron hace aproximadamente 70 años) por lo que es solo cuestión de tiempo para que la evolución haga que más microorganismos los empiecen a usar como fuente de carbono. Una esperanza ambiental y otro ejemplo de la importancia de los microorganismos. 

Fuentes:

http://science.sciencemag.org/content/351/6278/1196